以云南核桃的垂直分布来看，纬度越低，垂直分布范围越小；纬度越高，垂直分布范围越大。在云南的西双版纳，纬度较全省低，那里的核桃分布一般在海拔800―1800米之间。滇西北的纬度较高，核桃分布的海拔范围也较大，从海拔1000―3200米。据在澜沧江流域调查，核桃分布海拔900―3200米，其中，以海拔1800―2200米范围内生长的核桃长势较好，发育正常，病虫害少，产量高，质量好；低于海拔1400米，长势较差，病虫害尤其是金龟子和刺蛾危害较重；高于海拔2500米，生长不正常，经济受到冻害影响，树势弱，结果少且质量差。
美国薄壳山核桃在云南适宜种植海拔是800―1700米。
二、地形
核桃是一种喜光的阳性树种，适宜生长在北风向阳的地方。
核桃生长情况，一般在山坡中部和下部的好于上部；生长在阳坡、半阳坡上的好于阴坡；缓坡好于陡坡；箐边和沟洼地区好于山梁上。据云南省林科院研究站的调查，两株生长状况大体相同的泡核桃树，一株在阳坡，另一株在阴坡，而产量却相关一倍。
三、土壤条件
核桃对土壤的适应性强，肥沃和瘠薄的土壤上都能生长，无论是丘陵，还是山地、平川，只要土层较厚，排水良好，就都能生长。在土壤疏松、排水良好的河谷，冲积地则更好。地下水位1.5米以下，pH值5.5―8.2的微酸性到微碱性土壤中即可，相对偏中性土壤中生长更好。生长在肥沃的土壤上时，因根系发达，吸收养分多，于是树势健壮，结果多，产量高；生产在瘠薄土壤上则长势差，结果少，果实小，产量低。在云南，除了过于离散的砂土，过于粘重和石块过多过大的地方外，其他质地的土壤均可种核桃。一般核桃分布的土壤类型有红壤、棕壤、紫色土等，尤以土层深厚，土壤湿润，有机质含量高，土质肥沃，理化性质好，保水、排水均良好的砂质壤土最理想。云南核桃多在中性到微酸性的土壤上生长，pH值在5.5―7.5之间。
核桃树喜肥，只有在各种养分满足的情况下，才能正常生长、发育和结果，否则，会形成“小老树”，或连年枯梢，不能形成产量。要根据核桃的需肥量施肥。一般情况下，增加土壤有机质含量可促进核桃生长、发育和结果。核桃树喜钙，在石灰质土壤上生长较好。
