蛇属脊椎动物门、爬行纲、蛇亚目动物。蛇类的分布以热带和亚热带地区最多，温带次之，寒带最少。在全世界有2500多种蛇，其中毒蛇约650种。我国有200多种蛇，其中毒蛇约51种，主要分布在长江以南和西南各省，尤以广东、广西、海南等省、自治区最多。
蛇类的药用价值蛇类的药用不只限于蛇毒，其他如蛇肉、蛇胆、蛇蜕、蛇皮及其内脏等都有很高的药用价值。
鲜蛇肉：因鲜蛇肉中保留了较多的生物活性物质，与蛇干比更有其独特的功效。杀死活蛇取肉，并烘干研磨成粉后服用，可治风湿性关节炎、中风后半身不遂、小儿热痱、皮肤瘙痒等。从蛇肉中提取有效成分制成注射液有消炎、补肾壮阳的作用，适用于治疗慢性支气管炎、浸润性肺结核等。
蛇蜕：蛇蜕不同于蛇皮，它是在蛇的生长过程中自然脱下的皮膜(体表角质层)。蛇蜕和蛇蜕酒具有祛风退翳、明目、解毒、杀虫的功效。主要用于治疗各种顽固性皮肤病，如顽癣、疥疮、肿毒与带状疱疹等。此外，也可以治疗小儿惊风、喉痹、目翳、腰痛、痔漏、急性乳腺炎、绒毛膜上皮细胞癌等疾病。
蛇胆：蛇胆自古以来就是一种珍贵药材，能行气化痰、平肝熄风、清凉明目、止咳化痰、治疗风湿性关节炎、眼赤目糊、咳嗽多痰、神经衰弱、清暑散寒、小儿惊风、半身不遂、痔疮红肿、各种角膜疾患以及胃病、高热等症。
蛇毒：蛇毒是毒蛇毒腺中分泌出来的毒液。蛇毒制剂有通经活络、止血镇痛等作用，临床上可用于治疗各种神经痛、锥体外系神经麻痹、小儿麻痹及其后遗症；另外还能制备抗蛇毒血清等。
蛇鞭：雄蛇的生殖器官称为蛇鞭，包括阴茎、睾丸及其相连的输精管。它含有雄性激素、蛋白质等成分，具有补肾壮阳、温中安脏的功能，可用来治疗阳痿、肾虚、耳鸣、慢性睾丸炎、妇女宫冷不孕等。若在蛇鞭中再加入其他补益中药，药效则更佳，可起到补血养精的作用，对于男性精液少或含精量低、成活率差，以及活力低所致的不孕症，女性内分泌紊乱、排卵差，继发性闭经和经血量少所致的不孕症均有疗效。
蛇干：蛇干是将整条蛇取出内脏后，晒或烘制加工而成的干体，有祛风解毒、镇痉止痛的功效，能治疗风湿瘫痪、四肢麻木、半身不遂等症。
蛇油：冬眠前的蛇类，体内贮存脂肪较多，经煎熬加工可制成蛇油，多用于治疗冻伤、烫伤、皮肤皲裂、慢性湿疹等。
蛇血：鲜蛇血可用来治疗关节痹痛及变形等。
蛇蛋：我国南方常用蛇蛋盐渍后再用文火煮粥食，可用来治疗赤白痢。《本草纲目》载，乌梢蛇卵可以治“大风癞疾”。
蛇产品的采集与加工蛇胆的加工(1)蛇胆酒。杀蛇取胆，用水洗净血污，在少量酒中浸洗5分钟左右，然后装入盛有50度以上白酒的酒瓶中，酒量以达到能防止变质的量为度。一般放1-2枚蛇胆，3个月后即可饮服。
(2)蛇胆真空干燥粉。将鲜胆汁放入真空干燥器进行真空干燥，即可达到黄绿色结晶粉末，可装瓶或装袋备用。
(3)蛇胆汁酒。取鲜胆1~2枚剪开，放入500毫升50度以上的粮食白酒中，一般现泡现喝；也可将鲜胆汁挤入盛酒的杯中直接饮用。
蛇蜕的加工(1)酒蛇蜕。将蛇蜕刷净剪成小段，以0.5千克黄酒喷洒5千克蛇蜕，使之湿润，然后放入锅中用文火炒至微干，至色呈米黄时为止，取出后晾干备用。
(2)煅蛇蜕。用黄酒洗去蛇蜕上的泥渣，置于罐内，加盖后用泥封固，再煅约1小时许，次日启封，将炮制的蛇蜕存贮于陶器中备用。
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