土元，药用名称苏土元，是一种常用的中药材。
一、生活习性
成虫和若虫均喜生活在阴暗、潮湿、腐殖质丰富、稍偏碱性的疏松土壤中，白天进入浅土，夜晚（或阴雨天）出来四处活动、觅食或交配；成虫有吃卵的习性，且饥饿时还互相残杀；立冬前后，气温下降，开始冬眠，蛰居在向阳避风、距离地面5厘米深的土中越冬，翌年惊蛰后出土觅食。
二、繁殖
土元是卵生动物，雌虫交配后约7天便开始产卵，1.5年～2年完成一个完整的世代。每年6月～9月为产卵盛期，每隔15天取1次卵（过6目筛），在30℃～32℃、饲养土湿度20％时，约40天～60天全部孵出，若虫生长到6龄时，按雌、雄虫比3∶1，去掉多余雄虫，同时将仔、母土元分池饲养（过2目筛）。
三、饲养池的建造
饲养池适用于5龄以上若虫及成虫的较大规模饲养，大小随土元养殖数量而定，而卵的孵化及小规模饲养可选用养虫缸。在座北朝南、有荫蔽树的通风凉爽处，挖一个深1米、长2米、宽1.5米的坑，坑底铺平夯实后，用砖砌出地面1米高，内侧用水泥抹滑，外用水泥勾缝，池顶安装带有活动门（内层为40目铁纱网，外加木制盖）的盖子，盖两端15厘米处各嵌有40目铁纱网的通气孔，池壁衔接处要密封，池底铺20厘米厚的饲养土，设置喂食、水的设备，即可投放虫体。
四、饲养管理
1、饲料土元属杂食性动物，动物性饲料包括蚯蚓、蟋蟀、蝼蛄及各种动物下脚料等；植物性饲料包括麦麸、米糠、饼粕、粉渣、豆腐渣、玉米、碎米及青菜叶、包菜叶、南瓜花、桑树叶、瓜果皮等。
2、供水夏季在饲养池内设几个小水盆，供土元饮水，并经常向池内洒水，冬眠时也应避免池内长期干燥，在喂给半干湿料的情况下，春秋季节应保持池内湿润（饲养土湿度20％）。
3、饲养土在冬季选择富含腐殖质、疏松肥沃的垃圾泥、菜园土、沟泥、灶脚土、砂土、壤土等，拌入20％～30％的鸡粪、猪粪、焦泥灰或草木灰等，在阳光下曝晒即成。池内饲养土的深度：1龄～4龄为7厘米～10厘米，5龄～8龄为16厘米～20厘米，9龄以上的若虫和成虫均为20厘米～26厘米。
4、温、湿度土元适宜生长的环境温度为25℃～30℃，10℃以上开始活动觅食，10℃以下潜入土中冬眠，－5℃便会死亡。故冬季应在池内放些稻草、鸡毛等保暖物，翌年觅食期及时清出，其相对湿度以75％～80％为宜。
5、严防中毒在池周围100米之内，严禁放置和使用农药、化肥等。
6、适时分仔、母土元在养殖过程中，母土元常吃掉幼虫和卵，因此，当幼虫能自行活动觅食后（指5龄以上若虫），应及时把母土元放入另一池内，同时，幼虫也应分档饲养。
7、饲养密度每平方米可饲养成虫1.5公斤、1龄～3龄若虫0.15公斤～0.5公斤、4龄～6龄若虫0.6公斤～1.2公斤、6龄以上若虫0.6公斤～0.9公斤。
8、喂好幼龄若虫主要指1龄～4龄若虫，体小力弱，应以精料为主，可将饲料均匀撒在饲料土表面，然后用手深入中央土中2厘米左右耙土，将饲料掺入土表层中即可，并注意防止逃逸。
9、预防虫害与天敌
（1）蚂蚁：可在池周围挖一条沟，并灌满水，或在池壁上涂抹桐油、粘性物质等。
（2）螨类：一是用炒熟精料白天诱集除螨；二是更换饲养土；三是药剂防治，即每方土用敌百虫5克、生石灰50克、烟筒灰50克、热水2.5升，溶解、过滤、除渣后，均匀喷洒于筛出虫体的饲养土上，每日1次，连用5日。
（3）鼠、猫、黄鼠狼、鸡、鸭、蛙、蛇、蜘蛛等都是土元的天敌，应采取加铁纱网盖、密封等措施进行预防。
10、疾病防治
（1）大肚病：病虫腹部膨胀而发亮，头部变尖，粪便稀。防治措施：控制幼虫期土中水分不超过10％，饲料干湿相间，中虫和成虫期也要根据生长需要调节好土中湿度。
（2）真菌感染病：患虫表面无光泽，腹部呈暗绿色、有斑点，体瘦，晚间不食，白天出土死亡。
防治措施：一是更换池内松土，并用0.5％福尔马林液喷洒虫体灭菌；二是用0.25克四环素1片研粉，拌粉精料0.25公斤，饲喂2天～3天即愈。每年9月～10月，将8龄～10龄雌若虫和成虫及雄若虫（6龄去雄虫时采收）采集后，一是放入容器内烫死，清水洗净后，放在竹帘或平板上晒干；
二是放入铁锅内烘干，或放入50℃烘箱内烘干即可出售入药。干土元宜贮存在有石灰块的箱、缸内，严密封闭。
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