龟属于变温动物，其呼吸，心率，血流速度，体温都随外界温度的变化而变化，因此龟的新陈代谢高低和生长速度也随温度的变化而变化。气温在15度以下时，龟新陈代谢急剧下降，进入半冬眠（龟仍有少量活动）。

但气温在12度以下时龟的冬眠才真正开始。大部分龟是上岸冬眠，常常几个龟聚集在一起，躲藏在沙地下、洞穴或干草堆中，不食不动，呼吸，心率缓慢，四肢及头部缩入壳中，完全靠体内的营养物质维持生命。但有少部分水栖龟类是在水下冬眠。龟在潜水时，除了利用肺中储存的氧气外，口咽腔（具丰富的毛细血管），泄殖腔内的副膀胱还可以利用水中溶解氧进行非肺呼吸。

冬眠时，龟以非肺呼吸为主。龟有较强的耐缺氧能力。在水下，龟通过糖哮解释放能量进行厌氧代谢（与哺乳动物不同，龟是全身性的参与），其体液具备很高的缓冲能力，能忍受大量的乳酸累积及PH值降低。并能在很大程度上忍受体液离子浓度的变化及渗透压的增加。龟的体重在冬眠期间虽然有所下降，但不明显。龟的耐寒能力高于其他爬行动物。不容易引起死亡，而且龟的冬眠是断断续续的，一旦气温有所以升高，天气晴朗，龟仍然出来活动，但并不采食。

龟的冬眠是从11月下旬一直延续到第二年4月中旬。