著名画家汪亚尘的《睡莲金鱼图》局部。

颜色艳丽的锦鲤越来越为国人所爱。

据说香港娱乐明星谢霆锋喜欢养龟，曾经有豢养的龟丢了，他悬赏十万元寻找，成为一条街谈新闻。确实，这种过去一度被视为另类的宠物，现在其实已经很常见了。

龟是长寿的象征，历来受到中国人的喜爱。中国文化里和龟有关的著名之物有很多，比如常见的驼碑赑屃就是龟形，又如甲骨文大量刻在龟甲上，还有壁画、雕刻中常见的龟的形象。王风扬说，汉代曾铸龟鼎以象征皇权，高官印章上铸龟钮，唐代甚至将传统的调兵虎符改为龟符。到了全民爱玩会玩的宋代，养龟更是变成了平民娱乐。南宋诗人陆游晚年自号龟堂，取“龟章”、龟闲”、“龟寿”三义，还用龟壳做了两寸高的帽子，称为龟屋。当时龟的交易也很发达，除了普通龟外，来自海中的玳瑁龟，以及背甲着生基枝藻或刚毛藻等绿藻的金龟或水龟——绿毛龟等特别受人珍视。南宋尚书郎孙讳在秦桧过生日时，他曾献诗祝寿：“面脸丹如朱顶鹤，髭髯长似绿毛龟。欲知相府生辰日，此是人间祭杜时。”用绿毛龟比宰相，可见当时人们对之是很尊重的。这和后代人们骂人乌龟意义恰好相反。

由于绿毛龟之珍贵，当时人们已经发展出种植绿毛的方法。陆游在今天芜湖附近就发现当地有大规模的绿毛龟售卖产业。王风扬认为如此规模应当是有人工养殖的支撑，“也从一个侧面说明宋代绿毛龟市场的庞大”。

由于水族的生活特性使然，中国传统的水中宠物多为本地土产，或如鲤鱼等生命力特顽强者。到了现代，随着物流养殖技术的提高，越来越多的海外物种进入中国，成为观赏水族的新宠。根据一些水产专家的调查，我国目前常见的外来观赏鱼多达百种以上，其中来自美洲和非洲的种类相加将近70%。这些外来水族给人们的生活增添了情趣之余，也带来了潜在的生态威胁。