大蓑蛾的雄成虫体长15～20毫米，翅展35～44毫米，体黑褐色，前翅沿翅脉黑褐色。雌成虫体长22～30毫米，蛆状，头小淡赤色，胸背中央有1条褐色隆背。后胸腹面及第七腹节后缘密生黄褐色绒毛环，腹内卵粒清晰可见。卵椭圆形，黄色，长0.8毫米。初龄幼虫黄色，少斑纹。3龄以后雌雄异态，老熟时，雌幼虫体长25～40毫米，粗肥，头部赤褐色，头顶有环状斑，亚背线、气门上线附近有大型赤褐色斑，呈深褐淡黄相间的斑纹，腹部黑褐色。雄幼虫老熟时体长18～25毫米，头黄褐色，中央有l白色“八”字形纹，胸部灰黄褐色，背侧亦有2条褐色纵斑，腹部黄褐色。
雌蛹长28～32毫米，赤褐色，似蝇蛹状，枣红色。雄蛹体长18～24毫米，暗褐色。老熟幼虫的袋囊长40～70毫米，丝质坚韧，囊外附有较大的碎叶片。绝大部分以老熟幼虫在袋囊中过冬，越冬幼虫至翌年春季一般不再活动或稍微活动取食，雌成虫将卵产于蛹壳，幼虫孵出时间以14～15时最盛小幼虫先将卵壳吃掉，滞留在蛹壳内2天左右。幼虫爬出袋囊后开始取食羽叶表皮、叶肉，留下另一层表皮，形成透明枯斑或不规则的白色斑块。2龄后造成叶片缺刻和孔洞。大蓑蛾发生虫口较多时，能将叶片吃光，影响生长。幼虫自身负袋爬行传播，扩散距离不远。
初孵幼虫吐丝下垂随风吹移，较爬行要远，扩散距离由风力大小而定；越冬期随苗木外运可迁移，造成大范围扩散。雌成虫产卵于蛹壳内聚集成堆，卵堆上由虫体黄绒毛覆盖。雌成虫产卵量以幼虫取食不同的树种而有差异。大蓑蛾幼虫多趋向于阳光较充分的枝条上活动危害。初孵幼虫天敌主要有瓢虫、蚂蚁、蜘蛛；接近老熟时寄蝇的寄生率很高，有几种鸟类能啄食大袋幼虫。
防治苏铁蓑蛾可在幼虫盛发期喷施90％敌百虫晶体水溶液或80％敌敌畏乳油1000～1500倍液，或2.5％溴氰菊酯乳油5000～10000倍液，只要喷雾均匀周到，防治效果很好；家庭盆栽苏铁也可人工摘蓑蛾。
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