由于土壤中有效钾(包括水溶性钾和速效钾)的含量逐年递减，所以有效钾成了棉花营养生理的第一大需求。当底肥中施入30～40斤优质钾肥后，由于棉花生长发育的消耗，和大雨后的淋溶，到8月份，土壤中有效钾的含量又会下降到原来的水平。
进入8月份，随着土壤透气性的变劣和棉田封垄后地温的降低，土壤供钾能力日渐减弱，如不能及时补充钾肥，就会表现出明显的缺钾现象。棉花缺钾是先从下部老叶表现的，一般叶脉仍保持绿色，而叶肉部分逐渐褪绿。因为钾在植物体内活动性较强，多集中在幼嫩的、新陈代谢旺盛的部分，当棉株缺钾时，钾素先从老叶中转到幼嫩的组织中。如9月上中旬缺钾棉田突遭低温降雨，土壤中有效钾供应几乎中断，当棉叶基本的钾素营养都不能维持时，棉株会突然表现为生理衰竭，两三天内棉叶迅速变黄或变红，继而干枯脱落，茎秆枯死，棉株死亡，对此又称红叶茎枯病，这时再采取任何措施也来不及了。
所以8月上中旬是棉花补钾的关键时期，而叶面喷钾是最经济有效的补钾方法，必须将有效钾补施在棉株严重缺钾之前。如果8月份棉株处于严重缺钾状态又得不到及时有效补充，将会造成上部结铃减少或无铃、铃小迟发、吐絮不畅、衣分降低、叶片脱落，乃至全株死亡的严重后果，往年已有不少沉痛的教训。
选什么钾肥品种叶面喷施最好？有4条选肥原则：(一)高钾素原则;(二)高溶解度原则;(三)易吸收利用和安全无害原则;(四)低投入原则。根据以上4条原则，硫酸钾是最好的叶面喷肥品种：(一)优质硫酸钾含氧化钾50%以上，远远高于其它任何复混配钾肥品种，如果每次亩喷硫酸钾1斤，可为棉花提供生产10斤籽棉所需的钾素;(二)易溶于水，在30摄氏度时每百克水可溶解硫酸钾13克，便于在任何条件下喷施;(三)易被棉花吸收利用，在一定喷施浓度内安全可靠;(四)按单位有效成分计算，价格低于任何其它钾肥品种。
喷肥方法：浓度以2%为宜，亩喷液60斤，只喷棉株的上半部，将叶片正反两面都喷湿，喷施时间要避开上午10点以后至下午3点前蒸发量最大的时段，雾点越细对棉花越安全，注意地头地边的棉株不要重喷，每隔七八天喷一次，连喷3次。如和农药混喷，则要降低肥量，增加喷肥次数。根据棉农的实践经验，以俄罗斯生产的粉状硫酸钾喷施效果最好，含氧化钾高达52%，溶解快，几乎没有沉淀。而不好溶解的大颗粒硫酸钾则不宜作叶面喷肥用。二、三级硫酸钾含钾量低，填充物多，不宜作喷肥用。氯化钾含氧化钾高达60%，溶解也好，但棉叶对氯离子比较敏感，如进行叶面喷肥，宜用1%的浓度，以保证安全。
磷酸二氢钾是已过时的棉花叶面肥品种，含钾量低而含磷量高，喷施浓度低，投入高，适用于上世纪70～80年代缺钾不多的棉田。在严重缺钾的棉田，喷施磷酸二氢钾远远满足不了棉株对钾的渴求。在早衰棉田、早熟棉田、生殖生长旺而营养生长弱的棉田，不能再喷施磷素。磷酸二氢钾适合用在营养生长过旺、有晚熟趋势的棉田。
硝酸钾是火药和工业原料，价格贵，投入高，适合用在后期既缺钾又缺氮的棉田。
“硫酸钾型复合肥”属于复混肥，不是钾肥，含钾量低，不能当作钾肥喷施。
一般棉田以喷优质硫酸钾最简便易行，也经济实惠，实践证明：能达到较好地补钾效果。
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