棉花是一种全营养型作物，同时又是一种需肥量大而对施肥技术要求较高的作物。根据研究，每生产100公斤皮棉，需要吸收氮10～18.5公斤，磷（P2O5）3.5～6公斤，钾（K2O）13～16.5公斤，吸收氮、磷、钾三要素的比例大致为3∶1∶3；需要吸收镁1.29公斤，硫1.86公斤；每生产100公斤籽棉，需要吸收钙36克；棉花每形成1吨干物质，需要吸收106克铁、15克硼、14克锰、16克锌、0.77克钼。