棉花不同生育期，其需肥量多少也不相同。不同生育期需肥量多少与其生长速度成正相关。总的趋势是：苗期生长慢，需肥量少；蕾期生长较快需肥量相对增多；初花至盛花期，生长旺盛，需肥量最多；以后随着棉株生长的减慢，需肥量也逐渐减少。

一般情况下，棉花对氮的吸收，出苗至现蕾为7.2―10%；现蕾至开花期为52―76%；开花至成熟期为15―36%。对磷、钾的吸收量，则表现为前期少，中后期多，开花后磷、钾吸收量分别为70%和80%左右。