紫花苜蓿又叫紫苜蓿，是一种多年生豆科牧草，株高通常可达1米-1.5米，三出复叶，小叶呈卵圆形或椭圆形，花为紫色，种子为黄褐色，肾形。紫花苜蓿在我国已有2000多年的栽培历史，是目前我国栽培面积最大的牧草。
生长特点及适应区域
紫花苜蓿喜欢温暖半干旱气候，最适生长温度为15℃-20℃，高温、高湿对其生长不利。抗寒性强，其耐寒品种可耐-20℃―30℃低温，有雪覆盖时可耐-40℃。紫花苜蓿属轴根型牧草，主根粗壮，根系发达，人士深度可达3米-6米，能充分吸收土壤深层的水分，故抗旱能力很强。对土壤要求不严，在沙土、壤土、粘土上均可生长，但最适土层深厚、富含钙质的土壤，最适土壤pH为7-8。紫花苜蓿在生长期间最忌水淹，连续积水1天-2天便会大量死亡，因此要求排水良好，地下水位低于1米以下。紫花苜蓿耐盐碱，成株能耐0.3%以下的盐分，在氯化钠含量为0.2%以下生长良好。紫花苜蓿广泛地分布于西北、华北、东北地区，部分品种也能在江淮地区种植。
栽培技术要点
紫花苜蓿种子细小，播前应精细整地，保持墒情，在北方一年四季均可播种，但最常见的为春播和秋播，在东北地区可在初冬土壤封冻前播种，寄籽越冬，利用早春土壤化冻时的水分出苗。紫花苜蓿多采用条播，行距为30厘米―40厘米，播深为1厘米-2厘米，播量为1公斤―1.5公斤/亩。
利用价值
紫花苜蓿有“牧草之王”的美称，不仅产草量高，而且草质优良，具有很高的营养价值，粗蛋白质、维生素和无机盐含量丰富。开花期鲜草干物质中含粗蛋白质18.6%，粗脂肪2.4%、钙1.09%、磷0.37%。适口性好，各种家畜均喜食，无论青饲、青贮或晒制干草，都是优质饲草；制成草粉或颗粒饲料可直接作为畜、禽、兔、鱼的全价配合饲料。紫花苜蓿每年可刈割3次-4次，亩产鲜草4000公斤―5000公斤。紫花苜蓿的根系发达，是很好的水土保持植物。苜蓿的根系上有根瘤，可固定空气中的氮素，除满足自身的氮素营养外，还可以增加土壤中的肥力。因此紫花苜蓿是很好的绿肥植物。反刍家畜过多采食苜蓿，会得膨胀病，严重时家畜会因瘤胃胀气而死，因此饲喂家畜时应结合禾本科牧草，如黑麦草、鸭茅等一起饲喂。
品种介绍
紫花苜蓿的品种较多，品种之间的差异性较大，品种之间的这种差异常用休眠级来区分，休眠级常分为1级-9级，级数值越小则生育期越短，但抗逆性()主要是指抗寒性越强；级数值越大，生育期越长，但抗逆性(主要是指抗寒性)越弱。生长期短往往影响苜蓿的产草量，但由于生育期短的苜蓿抗寒性强，所以能适应北方许多环境寒冷恶劣的地区。生育期长的苜蓿性强，所以能适应北方许多环境寒冷恶劣的地区。生育期长的苜蓿产草量高，适于在我国华北、西北较温暖地区和中原等地种植，某些休眠级值高或无休眠级的品种还可在江淮流域种植。目前市场上生育期长的紫花苜蓿引进品种有：威拉(Vela)、瑞西丝(Resis)、名流(Daisy)等，生育期短的品种有：阿尔冈金(Algonquin)、WL系列等等。
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