苜蓿被誉为"牧草之王"，是世界公认的优质饲草。随着畜牧业的发展和农业产业结构的调整，苜蓿在很多地区大面积栽培种植，集约化商品化生产的规模日益扩大。然而，在收获与利用的过程中，由于不正确的方式，常造成营养物质的大量损失，不能充分发挥其高产、优质、适口性好、消化率高的特点。本文针对苜蓿生产中的实际情况，简要介绍了苜蓿在收获、利用、贮藏过程中的注意事项，及提高其饲用价值的几项措施。
一、正确刈割
1、刈割时期。苜蓿刈割的时期很关键，它直接影响苜蓿的饲用价值。苜蓿最适宜的刈割时期是在始花期，即在第一朵花出现至十分之一开花，根茎上又长出大量新芽阶段。此时刈割单位面积营养物质产量高，经晾晒加工后，其粗蛋白质含量可达18%以上，符合产品的出口标准（不低于17%），且根部已积蓄到一定养分，再生性良好。现蕾前或现蕾时刈割，虽然粗蛋白质含量高，但产量低，且减少根部养分的积贮，摧残生机，影响下一茬苜蓿的再生。刈割过迟，虽然产量高，但草质粗老，饲用价值低，且基部已长出大量新枝，一次刈割前后两批茎秆，老嫩不齐，调制困难。
刈割的时期还应考虑到利用方式。晒制干草可在始花期刈割，如果青刈饲喂可略早一些，特别是喂猪、禽等，应在现蕾前刈割，以防茎杆老化，影响其消化吸收。为防止早收割造成总产量降低太多，可先间行收割。
2、刈割高度。刈割高度以4-5厘米为宜，低于此高度会伤及根茎，影响其再生；高于此高度会影响饲草产量，造成不必要的浪费。机械收割时，为便于操作，留茬高度可控制在7.6-10厘米。同时刈割应在土壤表层干燥时进行。如果土壤表面过湿，则会影响苜蓿晾晒的质量，土壤易被机构压扎和人工劳作造成板结。
3、刈割次数。生长一年以上的苜蓿每年在始花期收割，在黄河三角洲地区第一茬收割的时间大约在五月下旬。根据水肥条件，以后尚可再收割2-4次，最后一次收割时间应在下霜前一个月，以便根部积贮一定营养，利于越冬。
二、合理利用
1、放牧。苜蓿草地可放牧马、猪、鸡等畜禽。很多家畜如牛、羊等在单播的苜蓿地上放牧，只采食其幼枝嫩叶，容易引起膨胀病。防止发生膨胀病的方法主要有：⑴苜蓿的放牧利用一般应在现蕾后进行。⑵放牧前要先喂一些禾本科牧草，如青干草、秸秆、青贮料等，尽可能避免空腹放牧。⑶在苜蓿与禾本科牧草混播的草地中，禾本科牧草最少要占50%。⑷露水未干前暂缓放牧利用。
三茬及以后各茬再生草的产量相对较低，如作他用，苜蓿收获贮藏所需费用相对较高，此时如放牧利用则是一种明智的选择。
2、青饲。苜蓿刈割后可与其它饲草一起舍饲。单一舍饲的情况极为少见，也不合理，可与含能量值较高的禾本科牧草，作物秸秆等一块使用。喂猪禽时应粉碎或打浆，喂马时应切碎，牛、羊可整株喂给。
3、调制干草。苜蓿干草是牛羊的好饲料，其草粉也可用于猪、鸡饲料。因其粗纤维含量较多，对猪鸡的喂量不宜过大。要调制到营养价值高、适口性好的干草也并非易事。例如在自然干燥条件下，若不注意调制方法，牧草的营养物质损失常达30-50%，胡萝卜素损失高达90%左右。
干草的调制，应使牧草中的水分快速散发。有条件的地方，可采用人工高温快速干燥，使营养物质的损失减少到最低。在我国大部分地区，多采用田间自然干燥。苜蓿刈割后可先平铺晒草，一天后，当上层草含水量降到30-40%时，利用晚间或早晨的时间进行一次翻晒和并拢，这时田间空气湿度相对较大，进行翻晒时可减少叶片的脱落，同时便于以后的打捆。然后，在晴天阳光下晾晒2-3天，当苜蓿含水量在18%以下时，可在晚间或早晨进行打捆。在调制干草的过程中，应避免在阳光下长期暴晒，同时防雨淋。
4、青贮。在生产中，苜蓿用于青贮的较少。由于其含碳水化合物较少，单独青贮不易成功，可与含糖较多的玉米茎叶、高粱茎叶、禾本科牧草等一块混合青贮。
三、科学贮藏。苜蓿干草的科学贮藏，也是一个重要环节。如不注意，不仅干草的营养物质要遭到损失，甚至发生漏雨、霉烂、发热、引起火灾等严重事故。草捆打好后，应尽快将其运输到仓库或贮草坪上码垛贮存。为了防止干草与地面接触而变质，必须选择高燥的地方堆垛。草垛的下层用树干、秸秆等作底，厚度不小于25厘米。垛底周围挖排水沟。垛草时要保持中部高于周边，顶部大于周边，防垛顶塌陷漏雨。在堆垛过程中自始至终都要压紧，草捆要打结实，表面要求平整，草捆间要留出一定的空隙。垛顶要用劣质草铺盖压紧，最后用树枝或重物压住，预防风害。
堆垛前要掌握干草的适宜含水量，是防止和杜绝草垛变质、发霉和腐烂的关键。干草贮藏的标准含水量不得超过17%。如在20%以上，则不宜贮藏。贮藏过程中，对草垛要定期检查和维护，及时维修，同时要做好防火，防雨和防畜等工作。
总之，苜蓿的收获和利用方式是多种多样的，应从当地种植业及畜牧业生产实际出发，合理的刈割，利用和贮藏，以便使苜蓿的产量及品质优势得到充分的发挥。
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