维生素E是维持动物正常生理机能所必不可少的有机化合物，它的代谢功能是多方面的，过去的很多研究表明，维生素E在提高动物机体免疫力、预防不孕症、促进生长等方面发挥着重要的作用，但随着畜牧业的发展，人们发现了维生素E越来越多的作用，因此维生素E对动物的生物学作用再次受到研究者的关注，本文用大量的事实阐述维生素E在母猪饲养上的重要“地位”。
1、维生素E和免疫
目前对维生素E免疫机理还存在争议，多数人认为有两条途径：一是通过维生素E的抗氧化作用而影响机体的免疫功能。维生素E能防止体内产生过量的自由基损害生物膜，保护生物膜的正常流动性，从而保护免疫细胞发挥正常生理功能，并增强体液免疫和细胞免疫。二是通过降低前列腺素(PG)的产生。维生素E可影响氧化磷酸化关键酶(辅酶Q和细胞色素的生物合成)来改变淋巴细胞膜受体功能进而抑制环加氧化酶通路中的前列腺素和生物合成。通过刺激辅酶Q的合成，维生素E还可增强网状肉皮细胞中吞噬细胞的吞噬能力，提高细胞免疫功能和嗜中性白细胞杀伤金黄色葡萄球菌及大肠杆菌的能力。
维生素E在母猪上的免疫保健作用已得到证明。在给含维生素E10毫克/公斤的母猪日粮添加维生素E，当添加量为50毫克/公斤和70毫克/公斤时，仔猪的免疫力提高。另外，从妊娠第30天开始直至断奶，在母猪日粮中添加维生素E20毫克/公斤、40毫克/公斤和60毫克/公斤干物质，都能提高母猪细胞免疫及体液免疫反应。母猪体液免疫反应系统加强后，分泌到初乳及常乳中的免疫球蛋白的数量将增多。因此，在母猪日粮中添加高于生长和繁殖需要量的维生素E，有助于仔猪从母体获得较多抗体，添加维生素E的最大好处是提高母猪及其仔猪的免疫力。有人发现，饲喂高水平维生素E母猪的断奶仔猪对卵蛋白的免疫反应增强，给予中等水平维生素E母猪的仔猪在1周龄时吞噬细胞活性增强。这是给母猪高水平维生素E日粮的遗留效应，与仔猪血浆维生素E浓度也显著增高直接有关。
2、维生素E与繁殖
研究表明，维生素E与性机能密切相关，它通过垂体前叶分泌促性腺激素，调节性机能。能增强卵巢机能，使卵泡增加黄体细胞。当母猪缺乏维生素E时卵巢机能下降，性周期异常，不能受精，胚胎发育异常或出现死胎。妊娠母猪日粮(含维生素E0.78IU/公斤，硒0.4毫克/公斤)中另加维生素E可提高产仔数，并可降低仔猪断奶前死亡率，肌肉注射也有同样效果。有人研究了维生素E及硒对母猪生育表现的作用，结果表明，维生素E及硒对母猪的繁殖性能表现出良好的效应。
3、维生素E与疾病
维生素E能提高经产母猪和初生仔猪同断奶前死亡有关的肠道疾病的抵抗力。在母猪日粮中添加维生素E，母猪免疫力增强，同时经口接种的仔猪产生的免疫球蛋白数量增多，因此仔猪对外界病原体特别是肠道微生物的抵抗力提高，从而减少仔猪在断奶前因肠道疾病所造成的损失。
4、维生素E的其它作用
维生素E作为细胞内抗氧化剂，防止细胞内和细胞膜和脂肪酸等易氧化物的被氧化和被破坏，从而保护了细胞膜的完整。维生素E还是一种天然的饲料抗氧化剂，以饲料添加剂的形式加入母猪饲料中，能保护饲料中的维生素A及一些不饱脂肪被氧化。另外还有研究表明维生素E有抗应激、抗病毒、抗感染等作用。
5、维生素E与其它营养的关系
①维生素E与硒的关系到目前为止，维生素E与硒的关系研究得最清楚，两者协同共同完成保护细胞膜的作用。硒是谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px)的一种组成成分，硒的生理功能是以GSH-Px的形式发挥抗氧化作用，维生素E主要是阻止不饱和脂肪酸被氧化成水合过氧化物，而谷胱甘肽过氧化物酶则是将已产生的水合物迅速分解成醇和水，故维生素E是发挥防止过氧化物生成的第一道防线，而含硒的GHS-Px起第二道防线的作用。
②维生素E和维生素C的关系维生素C(抗坏血酸)是细胞外液中最重要的抗氧化剂，它与维生素C协同清除体内的过氧化反应而产生自由基，提高机体抗应激和抗氧化能力。但目前二者关系的研究还存着很多矛盾。
③维生素E与维生素A的关系维生素E与维生素A都是脂溶性维生素，但维生素A抑制维生素E吸收，日粮中高水平维生素A可降低血浆和体脂中的维生素E水平。二者的拮抗作用可能与脂溶性维生素竞争共同的微团吸收位点和维生素E抗氧化有关。也有人认为维生素A与维生素E拮抗作用是促进硒的吸收，减少维生素E的吸收。
④维生素E与其它营养素的关系日粮中不饱和酸及其氧化产物，可通过干扰胶粒微团的形成降低维生素E的吸收。日粮中的含硫氨基酸含量高时，可减少维生素E的用量。还原型谷胱甘肽有抗氧化作用，可与维生素E协同作用。
6、维生素E的缺乏
缺乏维生素E的母猪所产的仔猪表现为肌肉无力、步态僵硬、贫血、抽搐、共济失调、肌肉营养不良，还易发生白肌病、心肌萎缩呈灰白色、四肢麻痹。妊娠母猪出现胚胎死亡、流产、繁殖性能下降、水肿。哺乳母猪的乳中维生素含量大大减少，从而引起哺乳仔猪肌肉运动失调和发生白肌病。
7、维生素E的来源
维生素E分布很广泛，植物性饲料以苜蓿、大豆、玉米等较高。动物性饲料以动物脂肪较多(如鱼油)。要指出的是维生素E不能在体内合成，只能通过外源供给来满足其生长、生产需要。
随着人类生活水平的提高，人们对畜产品的质量要求也越来越高，鉴于维生素E的生物学作用，目前对维生素E需要量的规定已不仅仅基于缺乏症，而应从发挥家畜最大生产性能、提高免疫力等方面的特殊要求来重新定位。
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