奶牛乳房炎是奶牛的一种常见的多发病，给奶牛业造成了巨大的经济损失。乳房炎可分为临床型和亚临床型两大类。亚临床型乳房炎又称隐形乳房炎，其特征是乳房和乳汁无肉眼可见的异常变化，但乳汁在理化性质、细菌学方面发生变化，其具体表现为pH值7.0以上，偏碱性；氯化钠含量在0.14％以上；体细胞数在50万ml／盯d以上；细菌数超过1130万个／ml；电导值增高。宁夏某奶牛场饲养奶牛568头，受饲养管理、环境卫生、挤奶技术等因素的影响，奶牛隐性乳房炎的发生较为普遍，严重制约奶牛生产水平的提高。2007年2－5月，笔者对该场奶牛隐性乳房炎的流行病学进行了调查，分析了该病发生的原因，以期为制定科学可行的防治措施提供依据。
1 发病原因
1.1 病原微生物 乳房炎主要由多种病原微生物(包括细菌、真菌、病毒等)引起。细菌性致病因素按其传染方式及常在场所可分为两大类：接触传染性病原微生物和环境性病原微生物。接触传染性病原微生物主要生活和繁殖在牛乳房表面和乳房组织中，挤奶时由挤奶员的双手、洗乳房的毛巾、挤奶杯等在奶牛个体间传播。此类病原微生物主要包括无乳链球菌、停乳链球菌和金黄色葡萄球菌。80％－90％的乳房炎是由链球菌和葡萄球菌引起的；环境性病原微生物主要生活和繁殖在奶牛周围环境中的粪便、褥草、污水、泥土及蝇类上。当奶牛乳房被其污染时就可能引起感染或发病。这类病原菌主要包括大肠杆菌、乳房链球菌、化脓性棒状杆菌等，通常经过以下3个途径侵入乳房而引起感染。
1.1.1 乳头口侵入。这是病原微生物侵入乳房的主要途径，其可经乳头口侵入乳头管感染乳腺组织。
1.1.2 血源感染。病原微生物经血液循环侵入乳房而引发感染，如存在子宫内膜炎、胎衣不下或创伤性网胃炎，使乳房炎成为其继发症。
1.1.3 淋巴感染。淋巴感染一般是因乳房创伤而引起。其中乳头口侵入是最主要的感染途径。病原微生物由于某种原因从乳头口侵入后，在乳头管内层或分房下部的乳腺组织内增殖，并由此感染区域向乳管内排出，在分房内其他部位产生病灶。
1.2 环境因素 主要由管理不当和环境卫生不良等人为因素造成。如牛舍不清洁、未经消毒；运动场内粪便未经清扫，褥草不勤换，排水不良，污水集聚，运动场泥泞；病牛奶不集中，挤在牛床上后不冲洗、不消毒；不严格地执行挤奶操作规程，榨乳时不洗手；洗乳房的水不勤换，不进行乳头药浴；机器挤奶时乳杯不清洗、不消毒或处理不彻底等。
1.3 乳房细胞的防御机能 在自然状态下，乳房对于病原微生物的侵入具有天然的防御能力，能够保护自身不受侵害和感染。但当乳房尤其是乳头由于某些因素(如过度榨乳、真空压不稳等)造成乳头损伤或机体发生全身性感染时，机体与病原微生物之间的防御与入侵相对平衡就会遭到破坏，病原微生物就会趁机入侵，或原来寄居于乳房内的条件性病原微生物开始活化，并大量增殖而使乳房致病。
1.3.1 乳房的屏障作用。①皮肤、黏膜的物理屏障作用。病原微生物必须黏附并定植于宿主的皮肤或黏膜，并侵入组织才能构成感染。健康的皮肤、黏膜具有阻止病原微生物向组织入侵的物理性防卫作用。②分泌物中的抗微生物因子。皮肤、黏膜的分泌物中含有抗微生物成分。皮肤由于汗腺、皮脂腺生成的乳酸及不饱和脂肪酸而维持在pH值为4.6的酸性环境，该环境不利于病原微生物的黏附和存活。此外，皮肤的上皮细胞还分泌β-干扰素2，具有调节杀菌作用；乳汁中含有的过氧化物酶都具有杀菌和溶菌作用。③常在菌群。机体皮肤和黏膜表面存在常在的菌群与宿主形成共生关系，对外来的病原微生物具有拮抗和阻止其定植的作用。
1.3.2 乳房细胞的防御机能。受侵害的乳腺组织可释放出各种生物活性物质，吸引血液中的白细胞游走到乳汁中，这些多型核白细胞对细菌进行吞噬和分解。因此，乳腺被感染时会出现随着乳汁中嗜中性白细胞增多或减少，细菌数则出现减少或增多的现象。
巨噬细胞、嗜中性细胞及脱落的腺泡上皮细胞组成了乳汁内体细胞的主要部分。淋巴细胞只占其中的一小部分。乳腺无炎症时巨噬细胞占多数，当发生炎症时嗜中性细胞占绝大多数(90％以上)。发生感染以后，嗜中性细胞首先穿过实质组织游走至乳头的远端。嗜中性细胞与乳头管的防御机能相互协作，角蛋白可将细菌黏附、体液免疫因子可抑制细菌活性而后被吞噬和杀灭。感染部位增殖的病原微生物的数量越多、毒力越强，随之嗜中性细胞数量也就越多。最后，嗜中性细胞与病原微生物一同死亡，与其他炎性渗出物一同形成脓汁，分房内几乎没有活的细菌。
乳汁中嗜中性白细胞数增加是乳房炎的征兆。根据白细胞和脱落的分泌上皮细胞数的增加可以判断是否已经发生乳房炎及其感染的程度。因此，利用加州乳房炎试验(cMT)可以进行乳汁中体细胞数的间接计算。
体细胞数在干乳期无感染的乳区急剧升高，并在围产期由于大量乳汁分泌而被稀释致使数量急剧下降。在干乳牛无感染的乳区。巨噬细胞、淋巴细胞和嗜中性细胞占体细胞的大多数。初乳中，在免疫球蛋白A(I异A)浓度升高的同时，淋巴细胞也比正常乳中多。乳房细胞防御机能因泌乳的不同阶段体细胞数的变化有所差异，体细胞数增多是乳房防御机能增强的表现。
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