阴雨绵绵的春季正是球虫病的高发期，对养鸡业存在极大威胁。但华南农业大学寄生虫专家翁亚彪教授指出，受耐药性的影响，现有的药物控制方法不能有效解决鸡球虫病，通过疫苗来控制鸡球虫病的暴发是将来发展的趋势。
药物控制日渐式微
据翁教授介绍，球虫病是肉鸡生产中最常发生、也是花费药物成本最大的疾病之一，一只鸡从1天龄到上市都会遭遇到球虫病的侵扰，所用的药费中大约有25％用于球虫病的控制。另外与大部分寄生虫病主要影响个体生长及生产性能不同的是，球虫病会在一定时期内暴发，引起鸡只大批死亡，因此控制球虫病是养鸡取得经济效益的关键环节之一。
现阶段在我国，控制肉鸡球虫病的手段主要是依靠药物防治。翁教授说，球虫药从上世纪50年代开始在养鸡业中使用，至上世纪80年代末，品种已达40多个。但是，球虫容易对药物产生抗药性，一个新药如果连续使用，不到半年就会产生耐药性。随着药物开发资源的枯竭，抗球虫药的开发成本越来越高。据估算，开发一个全新的抗球虫药约需2－3亿美元。高昂的开发成本，以及不到半年的使用期，使得全世界所有大的药物制造商都放弃研发新的抗球虫药，因此，自上世纪90年代以来，国际上再也没有全新结构成分的抗球虫药上市了。
当前对球虫病控制主要是通过轮换用药、穿梭用药和联合用药等方法来减缓抗药性产生的速度，但是，现在市面上所有抗球虫药都不同程度地产生了抗药性。翁教授说，他曾在2006年协助某公司进行抗球虫药的筛选试验，从该公司在全国各地采集、分离出的十多个球虫虫株，分别对市面上20多种常用抗球虫药进行药效试验，结果只有一个虫株对其中的一种抗球虫药敏感。试验结果进一步证实，球虫的多重耐药和交叉耐药现象非常严重，依靠药物防治球虫病之路将会越走越艰难。
另外，抗球虫药的滥用，势必造成药物残留，威胁人类健康。欧盟从2002年6月1日起，就已禁止使用除氨丙啉以外的其它化学合成抗球虫药物，并将在2007－2010年间全面禁用所有抗球虫药。
疫苗控制成大势
药物防治陷入困境，养鸡生产中始终存在的球虫病问题迫切需要寻求其他解决办法。翁教授认为，采用免疫预防手段是令其走出困境的可行方法之一。鸡球虫病疫苗与抗球虫药相比具有三大优势：一是无抗药性问题，预防鸡球虫病的效果更有保证；二是无药残问题；三是药费成本低。我国每年上市肉鸡约80亿只，假如有50％的肉鸡使用球虫病疫苗，至少节省药费4亿元。
事实上，商品化鸡球虫病疫苗已在国际上得到广泛应用，在欧美等发达国家，大约80％的鸡场是通过使用疫苗来控制鸡球虫病的。现在也有几个外资品牌在我国进行推广使用，但效果都不理想，其主要原因是中国的地理气候条件、鸡的品种、饲养周期、栏舍条件、管理措施等都与国外有明显差异。
据了解，国内在鸡球虫病免疫预防方面的研究起步于20世纪80年代初。目前走在全国最前面的是佛山正典生物科技有限公司，该公司从2002年开始专注挑战鸡球虫病，其创建的“鸡球虫病药敏虫株疫苗的研制及其配套应用技术的推广应用”已被列为国家星火计划项目。目前该公司正在兴建鸡球虫病疫苗GMP车间，第一个国产商品化疫苗有望在今年下半年上市。
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