在中国北方过年是一年中最重要的一个节日，等小年过去后就拉开了春节的篇章。

赶集是过年的前奏。那时候，临近春节家长们总会商量着，一趟趟奔赴集市去采购，为家里更新扫帚、门帘等用旧的物什，但主要还是买回瓜子、花生、糖、肉、菜等美味的食物。大多数妈妈这时候最纠结的就是给孩子添新衣了，尤其经济拮据的家庭，多半会选择扯回几尺布，托付有裁缝手艺的亲友，帮忙缝制，给期盼一年的孩子带来些惊喜，在衣食尚不丰富的年代，过年时没件新衣服，对大人孩子都是件很没面子的事情。

大多数北方城乡都一样，几十年前孩子眼中的美食节是从小年就唱响序曲的。多数人家知道“腊月二十三，糖瓜祭灶”的传统，虽然在很多家庭中并不能感受到送“灶神”的仪式，但家庭主妇们大多自这一天开始会买来糖瓜和其他一点零食，吸引的小孩子们眼神巴巴地望着那些原本该被灶神享受的糖瓜，很有点垂涎三尺的滑稽和可爱。

小年(阳历新年)一过，为过年而展开的美食筹备算是正式开始。蒸年糕、蒸馒头，很多主食都是提前准备，那时候冰箱还是个神话，北方寒冷的天气能起到很好的保鲜作用。做好主食——过年时大人们就可以不必太操劳。

三四十年前，各家也没有高压锅、电饭锅这些烹饪利器，炖肉、做鱼也都是提前进行，各家安排的具体时间不一。常常是谁家屋檐下飘出阵阵浓香，就有邻居走过时大声问一句：开始炖肉了?主妇就满脸笑着大声应一句。家里顽皮的孩子像只小猫围着锅台团团转，被新年的氛围感染得心情也好起来的妈妈们，经常是嘴里呵斥着，却揭开锅盖，先用筷子夹出两块，给家里的孩子先解解馋。

我国北方一直讲究“回家赶上吃三十晚上的饺子”就算到家过了年。所以老人对三十晚上和初一早上这两顿饭相当重视，而且在过去，多数家庭这两顿饭都是在家吃饺子。一家人围坐桌前，老少齐下手共同包饺子，然后等着热气腾腾的饺子上桌，男性长辈们有时还会喝上一点小酒，其乐融融地交流一年来的经历感受，那种场景与氛围，和今天动辄酒店吃饭甚至年轻人唱歌狂欢的过年形式相比，另有一番滋味在心头。

按照老规矩，大年初一的这顿饺子是新年里全家人的第一顿饭，尤其强调“团圆”之意，这顿饺子因为“招财进宝、福不外流”的特别寓意，在过去风俗保守的年代，不仅排斥外人，甚至连已嫁出去的闺女也不能回娘家来吃，今天看来这该算是陋习了。

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