2015年7月15日中午12点55分，被称为“最后一位‘八老’”的原中共中央政治局委员、全国人大常委会委员长万里万里，在北京逝世。在一个时代落幕之际，最好的纪念，就是盘点时代的遗产。 

回到70年代末。10年动荡后，民生凋敝，路线之争再起。在这样的形势下，是继续坚持老路子？还是趟出一条新路子？这是摆在当时执政者面前的思考题。解答这个思考题的，毫无疑问，是中央的最高领导集体，但推动问题解决、具体执行方略的，则有赖于两位党内“老人”，一位是习仲勋，他1978年奔赴广东，担任广东省第一书记和省长；另一个便是万里，他早一年便到安徽担任第一书记。正如我们后来所知道，在广东的习仲勋，开启了开放的步伐；在安徽的万里，则破开了改革的坚冰。“改革从安徽开始，开放从广东开始”，这种说法，也是对历史的印证。

除了这句，更多人或许记得的是另外一句，“要吃米找万里”。这也是说万里在担任安徽省委第一书记的时候，力推小岗村包产到户。当时，人民公社依然是农村的主要组织形式，但农民没有积极性，各个生产队经济收入也是捉襟见肘，安徽有部分地区开始尝试包产到组，在众人犹犹豫豫、顾虑重重之时，万里批示“我看可以试验”。随后，引发了全国性的大讨论。万里和其他高级领导干部的支持，加上这些改革地区的粮食产量的实际增长，也最终让邓小平一锤定音：“有的同志担心，这样搞会不会影响集体经济。我看这种担心是不必要的。”可以说，万里在农村体制改革方面，扮演了极为重要的历史角色，是一个真正的改革促进派和改革实干家。也正如万里之子所回忆，“在我的印象中，父亲万里是一个典型的有血性的山东汉子，也是一个性情中人。他几乎没有城府，不会八面迎合，喜怒哀乐全写在脸上。父亲是一个实干家，干起工作来不要命，从不计较个人得失和后果。”