大白菜在植物学上属于十字花科芸薹属芸薹种的大白菜亚种。

大白菜亚种可分为4个园艺学的变种，分别为散叶大白菜变种、半结球大白菜变种、 花心大白菜变种、结球大白菜变种。

结球大白菜变种可根据栽培中心地区和生态分成3个基本生态型，直筒型、卵圆型和平头型。由三个基本生态型产生了5个次级类型：平头直筒型、平头卵圆型、圆筒型、直筒花心型和花心卵圆型。

大白菜品种除了根据生态型划分外，还可根据叶球性状和生育期等划分为不同的类型。

根据球叶的数量及其重量，可分为叶重型、叶数型和中间型。根据叶球的包心形式，分为闭心、花心或翻心、竖心、半闭心类型。根据球顶类型，分为平头、圆头、尖头类型。根据球内叶片抱合方式，分为叠抱、摺抱、拧抱和合抱类型。根据生育期，分为极早熟、早熟、中熟、晚熟类型。