说起棉花，大家可能都不陌生，天天盖着的就有呢。可是你曾有想过，有些常见的植物及其加工物，都是非常重要的军工原料，甚至有可能关乎到一个国家的存亡。

在一战时，因双方陷入僵持，这事双方各类口径火炮不断开火，一天打出几十万发炮弹也不是什么稀罕事。前线打的是欢，可后方是否能支持这么巨大的消耗呢？英国人就给出了答案。从1889年起，英国便开始使用无烟火药来代替黑火药制造炮弹，这种火药的主要成分是硝基甲烷和硝化纤维（即火药棉），制作过程中需要丙酮作为溶剂。在战争巨大的消耗中，各种原料每天的消耗量都是平日所不敢想象的，英国的硝基甲烷和硝化纤维还能支撑，而战前储备的丙酮则很快就消耗殆尽。

当时各国兵工厂所需丙酮全部是采用木材蒸馏法来制成的，一吨丙酮需要消耗大约100吨的桦树、山毛榉或枫树，丙酮的主产国都是森林资源丰富的国家。而英国在18世纪以前也算是森林覆盖率很高的国家了，可随着大航海时代的兴起，各类商船，巨大的战列舰对木材的需求越来越大，要求也越来越高，很快英国的古森林就开始时慢慢被消耗。到了一战时，情况更不容乐观。

一战时 双方表面上是火炮的对决 实际上是背后物物资与产能的对决

很快英国的丙酮产量就跟不上战时需求了，而继续砍树造丙酮显然是竭泽而渔。因此，只能另辟蹊径，在犹太化学家魏茨曼的帮助下，英国开始了谷物提炼丙酮，相比木材蒸馏法，100吨的谷物可以提炼出12吨丙酮，生产效率明显增高，而且也不再受木材短缺的掣肘了。很快2座谷物提炼常就投入运作，预计丙酮年产量可大近10万吨，足够战时所需。

好景不长，德国开始了无限制潜艇战，一艘艘从殖民地开来满载战争物资和粮食的货轮被U艇击沉，造成英国本土的粮食紧张，有限的粮食必然要先保证军队和国民的消耗，否则战争也就无从继续了。谷物提炼厂很快就受到了冲击，既然很难用粮食满足生产所以，只能再次寻求他法了。

七叶果帮助英国获取源源不断的丙酮 也决定了历史的进程

经过不计其数的试验，魏茨曼发现乡间常见的七叶果富含丰富的丙酮成分，能作为继谷物之后的新提炼资料。英国政府很快就在全英通过赏金掀起了收集，种植七叶果潮。这些源源不断的七叶果在工厂里被提炼成丙酮，并最终被制成打击德国人的无烟火药，虽然提炼比例并不高，却解决了燃眉之急。

而上面提到过无烟火药的另一项重要成分硝化纤维的原材料则是常见棉花。

看上去人畜无害的棉花其实也是重要的战略资源

无烟火药用的无烟硝化棉，即火棉，是继黑火药后最常规的发射药，也是各种火箭弹推进剂，部分烈性炸药的主要组成成分。火棉的生产，就是用天然棉花混合浓酸反应而成。火棉的化学成分是纤维素的硝酸酯，被称为“硝酸纤维素酯”，是一种易燃易爆的危险化学品，自无烟火药诞生之日起，都是非常重要的主要火药，大量用于制造枪弹、炮弹的发射药。也曾经做为各类炮弹及炸弹的装药。

无烟火药让人类的热兵器进入了一个新时代

正是因为战争巨大的消耗，所以所有有军工能力的大国，不光在不断生产、储备无烟火药成品的同时，也在储备这些战时必备的生产资料。棉花一方面是我们司空见惯的服装，被褥原料，也是非常重要军工原料和战略物资。我国曾在早期周边局势紧张之时，大规模种植棉花作为战略储备，并对用于民用生产进行配给制。直到后来国际形势有所好转，我国产能提高和大量纤维，尼龙材质服饰的普及，棉花供应才没那么紧张了。

棉花也曾作为战略物资在我国备受重视

而上面提到的化学家魏茨曼，为了感谢他对英国巨大的贡献，英国决定帮犹太人复国，虽然这项计划拖到二战后才达成。由此可见，我们常见的植物可能并没有我们想的那么简单。