生物刺激剂是全球农业投入品的一个新概念，在学术上至今未有统一说法。目前比较受业内认可的定义是，生物刺激剂是内含某些成分和（或）微生物的物质，当适用于作物或其根际周围时，能够促进作物的自然生理代谢，增强营养物质的吸收及利用，提升非生物胁迫抗性，提高品质和产量。

在国外，生物刺激剂分为几大类：腐殖酸、复杂有机材料、有益化学元素、无机盐（包含亚磷酸脂）、海藻提取物、甲壳素和壳聚糖衍生物、抗蒸腾剂、游离氨基酸和其他含氮物质等。

北京华丰德盛生物科技有限公司总经理郑宏啟介绍，植物生物刺激素的靶标生物是植物，可提供植物生理活动的一些必须物质，调控作物的生理效应，从而提高作物对肥料的利用率，增加植物抗逆水平，最终达到提高产量、改善品质的目标。植物生物刺激素的来源有生物（包括植物，动物及微生物）和矿物质两种。

目前，我国植物生物刺激素的归类管理方法已经领先于欧洲，而当前的管理规定如何完成国际接轨？国内企业如何和国际发展同步？这是我国植物生物刺激素发展需要思考的问题。

在国内推广中，植物生物刺激素也遇到了三大难题，一是仍缺乏一个管理机构和企业公认的标准和定义。二是宣传概念不能改变产品本身所属的性质。三是企业自身的营销问题。郑宏啟指出，植物生物刺激素产品的开发方向应该符合绿色环保、平衡功能原则，积极开发丰富的微生物资源，加大发酵产物和植物提取物开发力度。